El año pasado, cuando el maíz superó con creces los US$5/bu, muchos nutricionistas viraron hacia el uso de subproductos altos en fibra para reemplazar todo o algo del maíz de las dietas de las vacas en lactancia.
En conversaciones subsiguientes, los productores lecheros comentaron que reemplazar el maíz o la harina de soja por subproductos alimenticios casi no afectó la producción de leche o los componentes lácteos, pero si resultó en un aumento en la ingesta de materia seca.
La conversación entonces luego se convirtió en una discusión acerca de que le pasa al alimento una vez que está dentro de la vaca. Aparte de utilizarse para mantenimiento, el alimento de las vacas termina siendo utilizado de tres maneras: para leche, ganancia de peso y producción de estiércol.
Estas tres cosas ocurren en mayor o menor medida y algo de estiércol es inevitable. No obstante, cuando se minimiza la excreción de estiércol, se obtiene la mayor conversión alimenticia y se excreta al medio ambiente la menor cantidad de nutrientes, favoreciéndose así tanto el ambiente como el retorno en los costos de alimento.
Un trabajo de investigación realizado por Bill Weiss de la Universidad de Ohio State nos muestra como la dieta y los nutrientes afectan la cantidad de estiércol que produce una vaca. Vaya a DairyToday.com para acceder al enlace directamente.
Basado en esta publicación, suministrar más proteína de la necesaria aumenta la cantidad de estiércol producido. Por cada 1% de incremento en proteína por encima de los requerimientos, la producción de estiércol se incremente en ¡2 lbs/vaca/día!
También, las dietas altas en fibra llevan a un aumento en la excreción de estiércol, ya que la fibra es menos digestible que los carbohidratos no fibrosos. Un incremento del 1% en la fibra detergente neutra (NDF por sus cifras en Ingles) de la dieta, aumenta la producción de estiércol en 0.5 a 1 lb./vaca/día. Muchos de los subproductos alimenticios (gluten de maíz, granos de cervecería, cáscara de soya, y afrechillo de trigo) tienen más proteína y fibra que el maíz, lo que podría contribuir a una mayor producción de estiércol.
En general, a medida que la cantidad de fibra en la dieta aumenta, el contenido de energía disminuye y el consumo de materia seca (MS) también disminuirá. No obstante, el tamaño de las partículas de estos subproductos alimenticios no restringe el consumo de MS, por lo tanto cuando éstos reemplazan al maíz en las dietas, las vacas pueden incrementar el consumo de materia seca lo suficiente como para mantener la producción láctea. El resultado final es una menor eficiencia en la conversión alimenticia y más estiércol.
Este año, usted y su nutricionista tienen que concentrarse en dos áreas clave, que son la rentabilidad y el ambiente. Mantener bajos los costos del alimento va a ser importante para mantener la rentabilidad de la finca, pero focalizar la atención solamente en los costos sin tener en cuenta cuan eficientemente la vaca utiliza el alimento reducirá la rentabilidad.
A medida que el 2009 avanza con precios volátiles para la leche y el alimento, va a ser importante estar atentos para encontrar alimentos en buen precio, pero también ver la producción en respuesta a esos alimentos. Permitirles a las vacas alimentarse a los fines de producir la máxima cantidad de leche que puedan será lo mas rentable, siempre y cuando ellas puedan convertir el alimento en leche con una eficiencia de conversión por encima de 1.55 lb. de leche por lb. de MS de alimento consumido. Lo que hay que evitar es estar pagando por alimento que simplemente se convierte en estiércol.
